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Une ceremonie vieille de 2000 ans |  Mi-cérémonie, mi-spectacle, L'Esala Perahera a lieu lors de la pleine lune de juillet-août. Durant 10 jours, ou plutôt 10 nuits, consécutives les quatre temples des dieux protecteurs de l'île (Natha, Vishnu, Kataragama et Pattini) ainsi que le temple de la Dent organisent des parades dans les rues de la ville. Le soir de la pleine lune, Esala, est le plus important. Toutes les parades culminent en beauté. Une des processions défile en hommage à la relique la plus précieuse du Sri Lanka : la dent de Bouddha. Plus précisément sa canine. Selon la légende, elle aurait été apportée d'Inde au Sri Lanka au IVe siècle. Une princesse l'aurait dissimulée dans ses cheveux. Le souverain Meghawannna initie une célébration annuelle en l'honneur de la sainte relique. La procession aurait donc près de 2 000 ans. Depuis, la dent de Bouddha est devenu un symbole de pouvoir. Pour les monarques, être en possession de la canine ouvre le droit au trône.
Lors des invasions portugaise, hollandaise et britannique, la dent est déplacée de ville en ville afin d'éviter qu'elle ne tombe dans des mains étrangères. A Kandy, dans la nouvelle capitale cinghalaise, au XVIIIème siècle, le roi Rajasinghe replace la dent de Bouddha au centre de la procession. La Dalada Maligawa devient la procession la plus importante. Les porteurs de fouets ouvrent la voie. Les claquements glacent le sang du public. Les pièces pleuvent aux pieds des ramasseurs d'offrandes. Vient ensuite un éléphant qui porte le drapeau bouddhiste. Puis, en costume traditionnel, près de mille artistes kandyens dansent, sautent, virevoltent sous les yeux (et les oreilles) émerveillés du public. Au sons des tambours et des flûtes, certains éléphants font même quelques pas de danse. La parade est éclairée par des porteurs de torches. Manosh, commerçant, est fasciné par le spectacle. «La Perahera est la vitrine des arts et de la culture traditionnels du Sri Lanka. C'est magnifique de voir tous ces danseurs, jongleurs, chanteurs perpétuer nos traditions !»
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| Les éléphants rois de la fête |  De toute évidence les éléphants sont les rois de la fête. Plus d'une centaine de pachydermes défilent pendant près de 5 heures. Recouverts de longues robes de velours taillées sur mesure, ils sont habillés de la trompe aux pattes. Leurs costumes sont brodés de fils d'or et leurs défenses sont recouvertes de cuivre doré. Quant au Maligawa Tusker (l'éléphant aux imposantes défenses de la parade du Dalada Maligawa), il est chargé de porter la sainte relique. Il a droit à tous les honneurs. Aucune de ses pattes ne foulera le sol directement. Un tapis blanc est déroulé sous ses pas. Le haut dignitaire du Temple de la Dent.
La parade n'est pas uniquement un spectacle folklorique. La dent de Bouddha est vénérée par les bouddhistes du monde entier. «Cette procession a pour objectif de rendre hommage au saint Bouddha. Nous tenons à lui témoigner notre reconnaissance pour son enseignement», explique un moine bouddhiste. Il ajoute : «Nous suivons ses pas. Cette procession est une profonde marque de respect pour le saint Bouddha et sa philosophie. |
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